Las antiguas rutas de Chihuahua se abrieron detrás de la plata. Por ellas avanzaron misioneros franciscanos, gambusinos, arrieros con sus recuas y comerciantes que iban y venían entre la Ciudad de México y Santa Fe, en Nuevo México. A su paso nacieron reales de minas y villas de abasto que conservan sus templos virreinales.
Varios de esos caminos todavía se pueden recorrer. Algunos quedaron convertidos en calles y carreteras, mientras otros sólo pueden andarse a pie, entre barrancas. En esta guía te daremos toda la información sobre qué encontrarás en cada parada de esta inolvidable aventura por Chihuahua.
El Camino Real de Tierra Adentro en Chihuahua
El Camino Real de Tierra Adentro, también conocido como Camino de la Plata, unía la Ciudad de México con Santa Fe. Se utilizó entre los siglos XVI y XIX para transportar la plata de las minas novohispanas y el mercurio que llegaba de Europa.
Chihuahua ocupa más de 600 kilómetros de su trazo, cerca de una tercera parte del recorrido en territorio mexicano. En 2010, la UNESCO lo inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial. Valle de Allende quedó como el único sitio chihuahuense de la declaratoria.
INAHEl INAH ha identificado cerca de 30 lugares del estado con vestigios del camino. Entre ellos destacan el templo de Santa Bárbara, la Mina La Prieta, la Catedral de Chihuahua, el paraje de Samalayuca y la Misión de Guadalupe, en Ciudad Juárez.
Valle de Allende, el granero de las minas
Valle de Allende nació como Valle de San Bartolomé, a orillas del río del mismo nombre. Los franciscanos fundaron un templo junto al río para evangelizar a los indígenas conchos que habitaban la zona. A finales del siglo XVI, el pueblo se consolidó como centro de abasto de los reales de minas cercanos. Desde el valle salían granos, carne, fruta, cuero y sebo.
Ese oficio comercial dejó huella en su arquitectura. Muchas casas solían tener más puertas que ventanas en la fachada, porque el frente estaba destinado a la venta. Los patios y traspatios servían para cultivar y criar animales.
El pueblo contaba con un sistema de acequias que llevaba el agua de los manantiales de Talamantes hasta patios y huertas, donde se sembraron nogales y otros frutales. De esas cosechas salen los postres de nuez, las jaleas, las mermeladas y las empanadas que se preparan en el pueblo.
Secretaría de Turismo de ChihuahuaRecorre el centro sin prisa. Valle de Allende conserva 110 inmuebles de valor histórico, entre ellos el templo de Nuestra Señora del Rosario, construido entre los siglos XVII y XVIII. Cerca de la parroquia hay hileras de portales, algo poco común en el norte de México. Como dato curioso, el antiguo vado del Camino Real corresponde hoy a la calle Galeana.
Samalayuca y Paso del Norte, el tramo final en Chihuahua
Antes de llegar al río Bravo, las caravanas se topaban con los médanos de Samalayuca, un mar de dunas de arena sílica en pleno desierto chihuahuense. Podían rodearlos por el sendero de las misiones, que sumaba tres días de viaje, o cruzarlos por el sendero de las dunas.
En la sierra de Samalayuca hay tal vez miles de petrograbados. Algunos son de época histórica, como las figuras de carretas que se relacionan con el paso del Camino Real. Hoy, los médanos forman parte de un área de protección de flora y fauna de más de 63,000 hectáreas.
Al final del tramo chihuahuense, en el antiguo Paso del Norte, sigue en pie la Misión de Nuestra Señora de Guadalupe. Fray García de San Francisco la fundó el 8 de diciembre de 1659 y hoy se encuentra junto a la Catedral de Ciudad Juárez.
Rutas mineras de Chihuahua
La ruta de la plata avanzó de mina en mina. De Zacatecas pasó a Durango, de ahí a Santa Bárbara y después a Parral. El comercio mantuvo unida esa cadena de reales de minas desde el virreinato. Estos son los pueblos mineros que todavía puedes recorrer.
Santa Bárbara, el pueblo más antiguo de Chihuahua
Santa Bárbara es el asentamiento permanente más antiguo del estado. Lo fundaron en 1567 misioneros franciscanos y pobladores españoles llegados de Durango, atraídos por la plata de los cerros cercanos. Hacia 1600, el pueblo ya tenía 7,000 habitantes.
Juan de Oñate pasó dos años en Santa Bárbara preparando su expedición al norte. En 1598 tomó posesión de Nuevo México y abrió el camino que, durante los siglos siguientes, conectó esta región con Santa Fe.
La parroquia de Santa Bárbara fue fundada por los franciscanos en 1571. Para conocer la vida de los mineros, visita el Museo del Minero y el museo comunitario de la antigua estación del ferrocarril. La estación se construyó en el ramal a Santa Bárbara del viejo tren de Jiménez a Parral.
Fideicomiso Ah! ChihuahuaHidalgo del Parral y la Mina La Prieta
Hidalgo del Parral es una ciudad minera del sur del estado que nació en 1631 como Real de Minas de San José del Parral. Su fundación siguió al hallazgo de la veta de La Negrita, en el cerro de la Cruz. Felipe IV llamó a la ciudad Capital del Mundo de la Plata. Hoy es Pueblo Mágico y zona de monumentos históricos.
La Prieta es la mina que dio origen a la ciudad. Se explotó durante 345 años y ahora funciona como museo, con recorridos por el exterior y por el interior. La mina tiene 25 niveles. Tras una evaluación técnica y de seguridad, en noviembre de 2025 se reabrieron las visitas al interior, que llegan hasta el nivel 1.
Fideicomiso Ah! ChihuahuaSanta Eulalia, donde se decidió la fundación de la capital
Santa Eulalia es un antiguo real de minas ubicado a 22 kilómetros al sureste de la ciudad de Chihuahua. En 1707, un nuevo denuncio minero desató una bonanza de plata en sus cerros. Cuando llegó el momento de fundar la cabecera de la región, la mitad de los 16 pobladores principales quería quedarse junto a las minas.
El gobernador de la Nueva Vizcaya, Antonio Deza y Ulloa, se inclinó por el llano junto al río Chuvíscar, un terreno plano que permitía trazar calles rectas. Así nació, el 12 de octubre de 1709, San Francisco de Cuéllar, la actual ciudad de Chihuahua. Los dueños de sus minas también aportaron fondos para la Catedral de Chihuahua, construida entre 1725 y 1826.
En el pueblo, el templo de Santa Eulalia, del siglo XVIII, ocupa el cerro que marca el centro de la población. En la casa de la cultura, un museo comunitario exhibe las herramientas que usaban los mineros.
Antiguos caminos comerciales de Chihuahua
Durante el virreinato, el comercio por el Camino Real era irregular. Las caravanas que unían a la Ciudad de México con Santa Fe salían cada tres a siete años. Los convoyes anuales se establecieron hasta mediados del siglo XVIII.
Con la independencia, en 1821, México levantó las restricciones al comercio con Estados Unidos. Las mercancías de Missouri llegaban a Santa Fe y desde ahí los comerciantes nuevomexicanos las llevaban al sur, por el Camino Real, hasta Chihuahua.
En 1839 se abrió otra ruta hacia el oriente, el Camino de Chihuahua. Conectaba la capital del estado con el puerto texano de Indianola y cruzaba el río Bravo a la altura de Presidio del Norte, hoy Ojinaga. Por ahí circulaban carretas de bueyes con ruedas macizas de madera de más de dos metros de diámetro. El tráfico de carretas decayó después de 1881, cuando el ferrocarril que pasaba por Ciudad Juárez y El Paso desvió el comercio.
Consejos para recorrer las antiguas rutas de Chihuahua
- Usa Parral como base en el sur. Santa Bárbara y Valle de Allende quedan a menos de 35 kilómetros, así que puedes visitar los tres pueblos en un fin de semana.
- Contrata un guía en los médanos. Los caminos entre las dunas no están señalizados. Camina sólo por los senderos establecidos y respeta los petrograbados.
- Prepárate para el clima del desierto. En Samalayuca, la temperatura llega a 40 °C en verano y puede bajar a -10 °C en invierno. Lleva agua suficiente, sombrero, lentes oscuros y ropa ligera de manga larga.
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