Érase una vez un lienzo perfecto, pareciera pintado a mano, donde el desierto abraza las aguas turquesa del Golfo de California. También llamado Mar de Cortés, este rincón en el norte de México comparte su esplendor con Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y parte del litoral de Nayarit. Es uno de los ecosistemas marinos más importantes del planeta y por su extraordinaria biodiversidad, el oceanógrafo Jacques Cousteau lo nombró “el acuario del mundo”, quien quedó maravillado por la abundancia de vida que encontró en estas aguas mexicanas.
Cinco estados, un mismo mar
El nombre Mar de Cortés fue otorgado en 1539 por el explorador español Francisco de Ulloa en honor a Hernán Cortés. Sin embargo, también es conocido oficialmente como Golfo de California, una extensa franja marina de más de mil kilómetros donde convergen desiertos, manglares, arrecifes, islas y humedales, ¡un oasis natural en su totalidad!
Aquí habitan alrededor de 900 especies de peces, más de 170 especies de aves marinas y cerca de un tercio de los mamíferos marinos del mundo, además de especies emblemáticas como la vaquita marina, la totoaba, los tiburones ballena, los lobos marinos y diversas especies de ballenas.
La riqueza natural de esta región hizo que la Unesco declarara en 2005 a las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California Patrimonio Mundial Natural, reconocimiento que protege cientos de islas, islotes y áreas costeras distribuidas entre los estados que rodean este extraordinario mar.
Experiencias en cada costa
Cada estado ofrece una forma distinta de descubrir el Mar de Cortés.
En Baja California Sur, Cabo Pulmo resguarda uno de los arrecifes coralinos más importantes del Pacífico oriental; La Paz invita a recorrer el Museo de la Ballena y navegar hacia islas como Espíritu Santo, donde los lobos marinos suelen convertirse en los anfitriones del viaje. Muy cerca, Todos Santos combina galerías, gastronomía y paisajes desérticos frente al océano, mientras Cabo San Lucas presume uno de los destinos turísticos más reconocidos de México.
En Sonora, Puerto Peñasco cautiva con playas de arena clara y actividades como la pesca deportiva. San Carlos ofrece paisajes donde el desierto parece abrazar al mar, mientras que Isla Tiburón, la más grande de México y hogar del pueblo seri, conserva un invaluable patrimonio natural y cultural cuyo acceso requiere autorización de la comunidad.
Foto: Twitter @visitapenasco
En Sinaloa, más de 650 kilómetros de litoral albergan bahías, manglares y humedales donde conviven garzas, pelícanos, delfines, tortugas y aves migratorias. Sitios como Topolobampo, Bahía de Altata, Marismas Nacionales, Bahía de Santa María y Teacapán permiten disfrutar recorridos ecoturísticos, avistamiento de fauna y visitas al Gran Acuario Mazatlán Mar de Cortés o al Museo Nacional de la Ballena.
En el extremo norte, la Reserva de la Biósfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado protege uno de los ecosistemas más valiosos del país, refugio de especies endémicas y de gran importancia para la reproducción de numerosas especies marinas.
Navegar también es viajar
Una de las formas más memorables de conocer este mar es desde sus propias aguas. Diversas embarcaciones y recorridos turísticos parten de puertos como La Paz, Santa Rosalía, Guaymas, Topolobampo y Mazatlán para visitar islas, practicar esnórquel, observar fauna marina o simplemente admirar los contrastes entre el desierto y el océano.
Entre las opciones destaca el ferry Cabo Star, de Baja Ferries, que conecta La Paz y Mazatlán en un recorrido aproximado de 12 horas. Más que un traslado, el viaje permite contemplar amaneceres y atardeceres sobre el Mar de Cortés, observar aves y, dependiendo de la temporada, encontrar delfines, ballenas, tortugas o lobos marinos acompañando la travesía. Además, permite transportar automóvil, motocicleta o bicicleta para continuar explorando ambos destinos al llegar a puerto.
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